SEIS GOLFISTAS NACIONAIS, CINCO DOS QUAIS PROFISSIONAIS, ESTARÃO NO OCEÂNICO VICTORIA, DE 17 A 21 DE OUTUBRO, A DISCUTIR UM ‘PRIZE-MONEY’ DE TRÊS MILHÕES DE EUROS
Seis portugueses – quatro profissionais e dois amadores – irão desafiar alguns dos melhores golfistas mundiais na primeira edição do Portugal Masters, o torneio que o Turismo de Portugal, sob a organização do PGA European Tour, decidiu realizar, de 17 a 21 de Outubro, em Vilamoura, no Oceânico Victoria, o famoso percurso desenhado pelo mítico jogador americano, Arnold Palmer.
Os profissionais Filipe Lima (Turismo de Portugal/ Ribagolfe), Tiago Cruz (Oceânico Golf Team Portugal/ Banco BIG), António Sobrinho (Vale do Lobo) e Ricardo Santos (Oceânico Golf Team Portugal) juntam-se aos amadores Pedro Figueiredo (Quinta do Peru) e João Carlota (C.G. Vilamoura) no penúltimo torneio de apuramento para o Volvo Masters. O torneio algarvio distribuirá um total de três milhões de euros em prémios monetários, 583.333 dos quais para o vencedor, embora só os profissionais possam sonhar com o “chorudo” cheque.
Filipe Lima, actual 89º classificado na Ordem de Mérito Europeia, é o único dos golfistas lusos com cartão (direito a jogar) para o European Tour de 2007, pelo que acedeu directamente à lista de inscritos. Quanto aos restantes cinco convidados pelo Turismo de Portugal, Tiago Cruz, António Sobrinho e Ricardo Santos foram indicados pela PGA de Portugal, enquanto Pedro Figueiredo e João Carlota foram seleccionados pela Federação Portuguesa de Golfe.
Residente em França, Filipe Lima, de 25 anos, é o nº1 do ‘Ranking’ da PGA de Portugal, é o único português a actuar por direito próprio no Circuito Profissional Europeu, tem a melhor classificação de sempre de um português no Open de Portugal (3º lugar em 2005) e o seu melhor resultado este ano foi a 2ª posição (empatado) no BMW International Open (prova do European Tour), na Alemanha. Lima regressa ao Oceânico Victoria onde, em 2005, alcançou a melhor classificação de sempre de Portugal na Taça do Mundo (Algarve World Cup in Portugal/World Golf Championships): o 20º lugar.
O seu parceiro nessa aventura na World Cup foi António Sobrinho, mas o veterano de 36 anos tem ainda melhores memórias do percurso da Oceânico Golf, já que, neste mesmo ano de 2007, venceu ali o PT Prime PGA Masters (prova do Lexus PGA Portugal Tour) com o fantástico resultado de 15 abaixo do Par. Residente da Quarteira, Sobrinho é o actual nº3 do ‘Ranking’ da PGA de Portugal e sagrou-se campeão nacional pela décima vez na sua carreira no passado mês de Agosto, noutro dos campos que a Oceânico Golf possui em Vilamoura, o Pinhal. “Sobras” ainda venceu este ano um ‘Pro-Am’ da PGA de Inglaterra, foi o melhor português no Madeira Islands Open/BPI (European Tour) e no Estoril Challenge (Challenge Tour).
Mas se Sobrinho ostenta o estatuto de “decacampeão” nacional, é Tiago Cruz quem se pode orgulhar de ser o melhor golfista luso depois de Filipe Lima, surgindo no 2º lugar do ‘Ranking’ da PGA de Portugal. Residente no Estoril, o jogador de 25 anos foi o melhor português no Estoril Open de Portugal (European Tour) nas duas últimas épocas, venceu esta semana o SATA Azores Open (torneio internacional do Lexus PGA Portugal Tour), o seu terceiro título da temporada depois do Solverde Algarve Open (torneio internacional do Lexus PGA Portugal Tour) e do Mota Engil PGA Classic (torneio internacional do Lexus PGA Portugal Tour), para além de um excelente 3º lugar no MAN NO Open (Challenge Tour), na Áustria.
Ricardo Santos é o melhor português no Challenge Tour (108º no ‘Ranking’), qualificou-se directamente para a Segunda Fase da Escola de Qualificação do European Tour de 2007 e foi 4º classificado no Oceânico Developments Pro-Am Challenge (Challenge Tour), em Inglaterra. Residente no Algarve, o jogador de 25 anos e é o nº4 no ‘Ranking’ da PGA de Portugal.
Pedro Figueiredo, de 16 anos, é o nº1 no ‘Ranking’ Nacional BPI da Federação Portuguesa de Golfe para amadores. Ganhou o Campeonato Nacional de Absoluto e a Taça da FPG, os dois principais títulos amadores no nosso país, foi convocado para a selecção amadora da Europa Continental e na próxima semana irá jogar pela primeira vez um torneio do European Tour no estrangeiro, depois de ter sido convidado pelo campeoníssimo Severiano Ballesteros para actuar no Open de Madrid. Figueiredo, o “menino-prodígio” do golfe nacional, foi, em 2005, no Open de Portugal, com apenas 13 anos, o segundo jogador mais jovem de sempre a estrear-se num torneio do European Tour.
João Carlota, de 17 anos, residente no Algarve, é o nº2 do ‘Ranking’ Nacional BPI da FPG para amadores. Este ano, atingiu as meias-finais do Campeonato Internacional Amador de Portugal, foi finalista no Campeonato Nacional de sub-18 e, já neste mês de Outubro, venceu o 7º Torneio do Circuito Tranquilidade, na Quinta do Peru.
São estes seis portugueses que receberam convites para se baterem ao lado do mais forte lote de inscritos que já se apresentou num torneio português. A lista de participantes só será divulgada na semana que amanhã (segunda-feira) se inicia, mas há oito “craques” que foram confirmados há duas semanas e que deixaram com água na boca os adeptos do golfe em Portugal: o sul-africano Retief Goosen, os ingleses Lee Westwood, Paul Broadhurst e David Howell, os irlandeses Darren Clarke, Paul McGinley e Gary Murphy, e ainda o galês Bradley Dredge.
O facto de disputar-se apenas duas semanas antes do Volvo Masters, abre o apetite de todos os jogadores que estejam na luta pelo estatuto de nº1 europeu de 2007 (com o aliciante de o actual líder, Padraig Harrington, não se poder defender por encontrar-se no PGA Grand Slam of Golf.
Pela mesma razão, o Portugal Masters torna-se também importantíssimo para aqueles que pretendem terminar a época nos 60 primeiros lugares da Ordem de Mérito Europeia, os que dão acesso ao Volvo Masters.
Por último, a data é ainda excelente devido às alterações do calendário de 2007 do PGA Tour. O circuito americano encerrou em Setembro e é de prever que alguns dos nomes sonantes do PGA Tour se sintam atraídos pelo cheque de mais de meio milhão de euros a entregar ao campeão no dia 21.
O Portugal Masters resulta de protocolos estabelecidos entre o Turismo de Portugal, o PGA European Tour e os proprietários do Oceânico Victoria, com o apoio institucional da Federação Portuguesa de Golfe. O torneio decorrerá, pelo menos, durante três anos, prevendo-se que o total de prémios monetários possa ascender a quatro milhões de euros em 2008. Na cerimónia de assinatura do protocolo, em Janeiro, o Ministro da Economia, Manuel Pinho, aproveitou para anunciar o Plano Estratégico Nacional de Turismo (PENT) de 2007 a 2009, no qual o golfe mereceu um lugar privilegiado.
Gabinete de Imprensa da PGA de Portuga
