VI Portugal Masters 2012

Ricardo Santo por João Lobato

ICARDO SANTOS CHEGA AUREOLADO COM A VITÓRIA NO MADEIRA ISLANDS OPEN PORTUGAL, ENQUANTO OS WILD CARDS VÃO PARA HUGO SANTOS, TIAGO CRUZ, ANTÓNIO ROSADO, NUNO HENRIQUES E PARA OS AMADORES PEDRO FIGUEIREDO E RICARDO MELO GOUVEIA

O campeão do European Tour, Ricardo Santos, receberá um acolhimento de autêntico herói nacional quando liderar a armada portuguesa no Portugal Masters no Oceânico Victoria Golf Course, o clube onde aprendeu a jogar golfe.

Ricardo Santos surge à cabeça de um contingente luso que inclui outras estrelas nacionais como o seu irmão mais velho, Hugo, e Tiago Cruz, jogadores ao lado dos quais competiu em duas edições distintas da Taça do Mundo.

Ao conquistar o Madeira Islands Open Portugal, em Maio, Ricardo Santos tornou-se no primeiro português a vencer no Eurpean Tour desde o triunfo de Daniel Silva no Jersey European Airways Open em 1992.

Os seus olhos estão agora virados para a tentativa de eternizar-se como o primeiro português a sagrar-se campeão do Portugal Masters, cuja sexta edição decorrerá uma vez mais em Vilamoura, de 11 a 14 de Outubro.

Apesar do Oceânico Golf Course ser o percurso que representa no circuito internacional e aquele em que mais treina, situando-se a apenas cinco minutos da sua residência, o jogador de 30 anos tem um registo relativamente modesto no torneio de 2,25 milhões de euros em prémios monetários.

A sua melhor exibição aconteceu há dois anos, quando, graças a uma estrondosa terceira volta em 65 pancadas, entrou para o ultimo dia no 6º lugar, mas uma ronda final de 75 impediu-o de lutar pelo primeiro prémio de meio milhão de euros.

Mas agora as coisas mudaram e regressa com um título do European Tour na sua carreira, depois da sua portentosa exibição no Santo da Serra, onde fechou a contagem com uma arrasadora última volta em 63 pancadas, vencendo com 4 ‘shots’ de vantagem sobre a concorrência.

Ricardo Santos acredita que pode posicionar-se para suceder ao inglês Tom Lewis na lista de campeões do Portugal Masters.

«Cresci perto do Oceânico Victoria Golf Course. Por isso, conheço o campo muito bem. E já arranquei ali uma volta de 63 durante um torneio da PGA de Portugal. Seria simpático repetir esse feito logo na primeira volta do Portugal Masters! É claro que deverá haver muito mais atenção e pressão em cima de mim depois de ter ganho na Madeira, mas sinto-me confortável com isso», disse o nº1 do ranking da PGA de Portugal.

«Desde o sucesso na Madeira que não tenho jogado tão bem como desejaria, mas espero recuperar a forma a tempo do Portugal Masters. Tenho a certeza de que serei apoiado por muitos amigos e familiares, pelo que poderei viver uma boa semana. Infelizmente, a minha filha, Vitoria, não esteve comigo na Madeira, mas irá ao Portugal Masters. Este é um torneio do qual estou sempre à espera, mas depois da vitória deste ano deverá ser ainda mais especial», acrescentou o 90º classificado na Corrida para o Dubai do European Tour.

Hugo Santos, praticamente três anos mais velho do que Ricardo, é o líder da Ordem de Mérito Tee Times Golf da PGA de Portugal e foi 20º classificado na Taça do Mundo, na China, em 2011, emparceirando com o irmão. Na semana passada, Hugo sagrou-se bicampeão europeu de profissionais de clube na Bulgária. Tiago Cruz também representou Portugal na Taça do Mundo em 2008, onde, ao lado de Ricardo Santos, foi 13º classificado. O jogador de 30 anos venceu recentemente o Bosch Open PGA na Penha Longa e tem actuado há três épocas no EPD Tour, onde este ano é o 13º da Ordem de Mérito, com cinco top-10, incluindo um posto de vice-campeão no Amelkis Classic, em Marrocos. No Portugal Masters, Tiago Cruz passou o cut em 2007, mas falhou-o entre 2008 e 2010, não tendo jogado a prova no ano passado. A lista de profissionais portugueses presentes completa-se com Nuno Henriques e António Rosado, sendo uma estreia para o madeirense no Portugal Masters e a quarta participação do algarvio na prova. Rosado venceu recentemente o Montabelo Open PGA e é o segundo classificado na Ordem de Mérito Tee times Golf.

Henriques, tornou-se profissional no ano passado, depois de licenciar-se pela Universidade Central da Florida (UCF) e é o 10º classificado na Ordem de Mérito do EPD Tour, com sete top-10 em 2012.
Os convites para amadores não ficaram a cargo da PGA de Portugal mas da Federação Portuguesa de Golfe que os entregou a Pedro Figueiredo e Ricardo Melo Gouveia, ambos de 20 anos.

Pedro Figueiredo é o 27º do ranking mundial amador e representa a UCLA (Universidade Los Angeles California), tendo ganho um torneio do NCAA no ano passado.

Este ano foi oitavo-finalista do British Amateur. E antes de ir estudar e competir para os Estados Unidos tinha sido duas vezes campeão nacional amador, triunfara no Campeonato Internacional Amador de Portugal e no British Boys. No ano passado, foi a grande figura portuguesa do Portugal Masters, o único a passar o cut e terminou a prova em 23º (-14), a melhor classificação de um português no nosso torneio de golfe mais importante.

Quanto a Ricardo Melo Gouveia, galardoado como Newcomer of the Year pela UCF (Universidade Central da Florida), também já venceu um torneio do NCAA e é o actual 36º do ranking mundial amador, para além de ter sido campeão nacional amador em 2009.
O sexto Portugal Masters marca a primeira vez que o principal torneio português de golfe apresenta seis campeões de Majors: o irlandês Padraig Harrington, o alemão Martin Kaymer, o norte-irlandês Darren Clarke, o escocês Paul Lawrie e os norte-americanos Rich Beem e Shaun Micheel.