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| Foto: cortesia Europeantour |
PRIMEIRO PORTUGUÊS A GANHAR ESTE
PRESTIGIADO PRÉMIO ATRIBUÍDO PELO EUROPEAN TOUR, ROYAL & ANCIENT GOLF CLUB OF
ST. ANDREWS E ASSOCIAÇÃO DE JORNALISTAS BRITÂNICOS DE GOLFE
Ricardo Santos faz história, ao tornar-se no
primeiro português a vencer o Sir Henry Cotton Rookie of the Year Award, o
Prémio de Estreante do Ano no European Tour em homenagem a Sir Henry Cotton,
consequência de uma época em que conquistou o Madeira Islands Open no Santo da
Serra, campo em que jogou várias vezes nos tempos juvenis.
Uma semana depois do European Tour ter celebrado o seu 40º aniversário, Santos
tornou-se apenas no segundo jogador de nacionalidade portuguesa a ganhar um
torneio do calendário official do Circuito Europeu – exactamente 20 anos depois
de Daniel Silva se ter imposto no Jersey Open.
Ricardo, nascido em Faro, em 1982, cresceu junto aos campos de Vilamoura, entre
os quais se conta hoje em dia o Oceânico Victoria Golf Course que representa no
circuito, e concretizou o seu sonho de criança de triunfar em sólo nacional,
após uma soberba última volta em 63 pancadas, sob o olhar de familiares e
amigos, incluindo o seu irmão mais velho, Hugo, que também participou no
torneio.
Santos já tinha efectuado sete birdies quando chegou ao buraco 17 sob uma
ovação só prestada a heróis. Afundou um putt de 12 metros e depois, no 18,
arrancou um approach que deixou a bola a meros 60 centímetros da bandeira. Foi,
significativamente, o primeiro rookie (estreante) a vencer um torneio do
European Tour em 2012.
Santos dedicou então a vitória à sua mulher, Rita, e à sua filha, Victoria e
hoje mostrou-se tão entusiasmado como em Maio na Madeira, ao saber que era o
48º eleito para o Prémio Sir Henry Cotton Rookie of the Year, atribuído pela
primeira vez em 1960.
«É uma honra ser o primeiro português a ganhar o Prémio de Estrante do Ano.
Quando olho para os nomes dos jogadores que venceram no passado este galardão,
constato como é um privilégio ter o meu nome ao lado dos deles neste troféu.
Tem sido uma época espantosa e concluí-la com este prémio é mais do que poderia
ter sonhado», disse. «Triunfar na Madeira trouxe-me muito mais reconhecimento
em Portugal e este galardão de Estreante do Ano irá tornar o meu nome ainda
mais conhecido, quer em casa, quer por toda a Europa. Mas o prémio não é só
para mim – é também para o meu treinador, Almerindo Sequeira; o meu preparador
físico, David Moura; o meu psicólogo desportivo, Gonçalo Castanho; e a minha
mulher, Rita. A minha filha, Victoria, é provavelmente demasiado jovem para
compreender a importância do momento, mas quando for mais velha tenho a certeza
de que sentir-se-á orgulhosa por o pai ter arrecadado este troféu»,
acrescentou.
«Em 2013, o objectivo consiste em voltar a ganhar no European Tour e jogar o
meu primeiro Major. Este prémio dá-me confiança para atingir os meus objectivos
– e embora só possa vencer uma vez o Prémio de Estreante do Ano, poderei,
espero eu, ganhar muitos mais títulos no futuro», concluiu.
Nos seus tempos de amador, Santos conquistou o Campeonato Internacional da
Suíça e foi nº1 do Ranking Nacional BPI da Federação Portuguesa de Golfe, para
além de representar a Portugal no Eisenhower Trophy (Mundial por equipas) e a
Europa Continental no St. Andrews Trophy, antes de tornar-se profissional em
2006.
Em 2011 garantiu o acesso ao European Tour de 2012, ao concluir a época no
quarto lugar do Ranking do Challenge Tour. Numa temporada em que voltou a
representar Portugal na Taça do Mundo, ao lado do seu irmão, Hugo, e em que foi
campeão nacional da PGA de Portugal, Ricardo destacou-se com um primeiro título
no Challenge Tour, no The Princess by Schuco, com uma derradeira volta de 66
pancadas no campo Nacional da PGA da Suécia.
George O’Grady, Presidente Executivo do European Tour, disse: «Felicitamos o
Ricardo por uma época de luxo, culminada neste feito de ser o primeiro
português a arrebatar o prestigiado Sir Henry Cotton Rookie of the Year Award.
O Ricardo foi capaz de manter no European Tour a senda do sucesso iniciada no
Challenge Tour, conquistando o seu primeiro título. Estes êxitos irão
seguramente elevar o interesse da modalidade em Portugal e encorajarão outros
jogadores a seguirem os seus passos».
Santos sucede na lista de vencedores deste galardão a grandes nomes do golfe
mundial como Sir Nick Faldo, Tony Jacklin, Sandy Lyle, José María Olazábal e Colin
Montgomerie. Mais recentemente, foram consagradas outras estrelas como , Paul
Casey, Sergio Garcia, Martin Kaymer, Matteo Manassero, Ian Poulter e, no ano
passado, Tom Lewis.
O Prémio Sir Henry Cotton Rookie of the Year Award resulta de uma eleição entre
delegados do R&A (Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews), the
Association of Golf Writers (Associação Britânica de Jornalistas de Golfe) e o
European Tour.
Os delegados avaliaram vários candidatos antes da votação e Santos tornou-se no
11º jogador da Europa Continental, à frente dos ingleses Matthew Baldwin e
Tommy Fleetwood, e do espanhol Jorge Campillo, todos vindos do Challenge Tour
de 2011.
A lenda viva Tom
Watson vai capitanear a seleção norte-americana que disputará em 2014 a 40
edição da Ryder Cup, em solo escocês, contra a equipa europeia, vencedora das
duas últimas edições, anunciou a Associação de Golfe Profissional dos Estados
Unidos. 
