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| Daren Clarke por Luís Nogueira |
O norte-irlandês de 44 anos
colecionou 14 títulos do European Tour ao longo de uma carreira de 20 anos ao
mais alto nível, entre os quais sobressai o êxito no 140º Open Championship
(vulgo British Open), em Royal St. George’s, no ano passado, ele que já se
tinha distinguido ao vencer dois torneios da categoria de World Golf
Championships em 2000 e 2003, nos Estados Unidos.
Clarke amealhou cerca de 20
milhões de euros durante a sua brilhante carreira e há muito tempo que ameaçava
uma vitória no torneio britânico do Grand Slam desde a sua estreia, em 1990,
então ainda amador, mas finalmente atingiu a consagração máxima numa semana de
vento e chuva.
O triunfo de Clarke foi um dos
mais populares e mediáticos e tê-lo feito aos 42 anos tornou-o ainda mais
apreciado pelo próprio e pelo meio golfístico irlandês e mesmo internacional,
valendo-lhe o estatuto de Membro Honorário e Vitalício do European Tour no
Jantar Anual em 2011. Darren Clarke jogou cinco edições da Ryder Cup,
sagrando-se campeão em quatro delas, e no final deste mês, de 28 a 30, nos
arredores de Chicago, Estados Unidos, lá estará de novo a representar a
selecção europeia da Ryder Cup, embora desta feita não como jogador mas no
papel de vice-capitão do seleccionador José Maria Olazábal.
Clarke, que venceu também edições
do Vivendi Seve Trophy (selecções das Ilhas Britânicas e da Europa Continental)
e do Royal Trophy (equipas da Europa e da Ásia), disputou o Portugal Masters em
quatro dos últimos cinco anos, pelo que conhece bem o mais importante torneio
de golfe português.
«Gostei sempre de jogar o
Portugal Masters. É uma garantia de hospitalidade, bom clima e gastronomia
extraordinária. Ganhei torneios em variadíssimos países, incluindo um par deles
em Espanha, no país vizinho, pelo que seria bem simpático vencer de novo num
país diferente e, ainda mais, num campo de golfe que sempre apreciei», disse.
O inglês Tom Lewis, galardoado no
final da época transacta com o prémio de Sir Henry Cotton Rookie of the Year
(revelação do ano), regressa ao Algarve para defender o seu título conquistado
há um ano.
Na semana passada, o European
Tour já anunciara a vinda ao Portugal Masters do alemão Martin Kaymer, nº1
mundial em 2011 e vencedor de um Major em 2010, o PGA Championship.
O Portugal Masters distribui 2,25
milhões de euros em prémios monetários e terá um papel decisivo na Corrida para
o Dubai de 2012.
Os bilhetes para o Portugal
Masters de 2012 já estão à venda, com reduções substanciais se comprados
online. O Pro-Am do dia 10 de Outubro custa apenas €10. Qualquer dia de
competição ascende a €15 para adultos se comprado pela internet e €20 se adquirido
no local. Os ingressos semanais estão fixados em €45 pela internet e €55 ao
balcão. Para adquirir ingressos aceda a: www.europeantour.com/tickets
